Forțele ucrainene specializate în atacuri cu drone cu rază lungă de acțiune ar fi început să testeze o alternativă la Starlink, sistemul de comunicații prin satelit al companiei SpaceX. Tehnologia HiSKY, dezvoltată de o companie israeliană, oferă viteze de transfer mult mai mici, dar ar putea asigura legături de date dificil de bruiat și nu depinde de deciziile politice ale Washingtonului, anunță Kyiv Post.
Primele afirmații despre utilizarea noii tehnologii au apărut la sfârșitul lunii octombrie în presa militară rusă. Potrivit acestor relatări, Forțele Armate ale Ucrainei (AFU) au început să instaleze la bordul dronelor folosite pentru atacarea rafinăriilor de petrol și a infrastructurii militare din adâncul teritoriului rus terminale care se conectează la sistemul de comunicații prin satelit HiSKY SmartLight. Acesta ar reprezenta o alternativă la terminalele Starlink sau Starshield, produse de SpaceX și utilizate pe scară largă de armata ucraineană încă din 2022.
Analistul militar rus Konstantin Malofeev a susținut, într-un raport publicat pe 30 octombrie, că o dronă echipată cu tehnologie HiSKY nu poate fi bruiată atunci când se află deasupra teritoriului Rusiei, deoarece sistemul poate trece automat de la un satelit comercial la altul în cazul degradării semnalului. Malofeev a afirmat că Kievul a fost nevoit să caute o alternativă după ce Elon Musk a blocat serviciul Starlink deasupra Rusiei, pentru a evita riscul ca sateliții să fie doborâți. Trecerea la HiSKY le-ar fi permis operatorilor ucraineni să lanseze atacuri coordonate cu roiuri de drone asupra rafinăriilor rusești și să controleze mai multe aeronave simultan.
Centrul de Coordonare pentru Asistența Noii Rusii (CCANR), o organizație asociată Kremlinului, a afirmat într-o analiză video publicată pe RuTube pe 29 octombrie că a obținut „informații confirmate” privind utilizarea HiSKY de către forțele ucrainene. Directorul CCANR, Aleksandr Liubimov, a declarat: „Nu este vorba de Starlink. Este vorba de echipamente europene care permit, prin intermediul rețelelor de comunicații europene, pilotarea dronelor cu rază lungă de acțiune... împotriva întregului teritoriu al Federației Ruse”. El a adăugat că nu există limite ale capacităților acestor echipamente, spre deosebire de Starlink, care nu funcționează în Rusia, și a anticipat o utilizare în masă a dronelor echipate HiSKY.
HiSKY este o firmă israeliană cu o filială în Regatul Unit, hiSkySat Ltd., care operează un centru de cercetare la Harwell, Oxfordshire. Proiectul beneficiază de o finanțare de nouă milioane de lire sterline, acordată de Agenția Spațială a Regatului Unit prin intermediul Agenției Spațiale Europene (ESA).
Expresia de prudență a venit din partea Serhiy Beskresnikov, expert ucrainean în comunicații militare și consilier al președintelui Volodimir Zelenski, care a declarat pentru Euromaidan Press: „Nu confirm și nici nu infirm această informație... Nu știu de ce acest lucru a provocat atâta agitație în mass-media rusă, având în vedere că astfel de tehnologii nu mai reprezintă de mult ceva unic”. Presa ucraineană a relatat, totuși, că AFU ar utiliza de la mijlocul lunii octombrie cel mai mic terminal HiSKY, denumit Sirius 16x16 Ku, cântărind șase kilograme, pentru atacurile asupra Rusiei.
Grupul de cercetare ucrainean DP Defpulse a precizat, într-o analiză publicată duminică, că utilizarea HiSKY de către AFU nu este confirmată total, dar este considerată foarte probabilă. Studiul arată că tehnologia ar permite transferul de date la o viteză de aproximativ 2 Mbps, prin fascicule concentrate care pot muta ușor legătura de la un satelit geostaționar la altul, făcând conexiunea extrem de dificil de bruiat. Dezavantajul principal este viteza redusă comparativ cu Starlink, care oferă 50-250 Mbps sau mai mult.
Diferența de viteză este relevantă pentru controlul dronei. În timp ce Starlink permite transmiterea unui volum mare de date și controlul vizual continuu, HiSKY ar limita acest tip de utilizare. Cu toate acestea, o conexiune HiSKY ar putea transmite corecții de curs către o dronă, permițând operatorilor să redirecționeze anumite aeronave dintr-un roi spre ținte precise fără a necesita un flux video constant de mare rezoluție.
Contextul utilizării acestei alternative apare imediat după ce Elon Musk a introdus, în jurul datei de 14 octombrie, o limitare a vitezei pentru terminalele SpaceX din Ucraina (oprirea comunicațiilor la viteze peste 160 km/h), măsură care a afectat atacurile cu drone de mare viteză. Măsura, descrisă de Musk ca fiind cerută de Casa Albă (deși oficialii americani au respins acest lucru), a dus la pierderi majore de drone pentru Kiev. Reacțiile internaționale au determinat restabilirea serviciilor Starlink până pe 24 octombrie, iar audierile în Congres sunt programate pentru ianuarie.
Presa ucraineană menționează că primele fragmente ale unei drone echipate HiSKY ar fi fost recuperate de forțele ruse antiaeriene cu puțin timp înainte de sfârșitul lunii octombrie. Aceste teste survin în paralel cu relansarea atacurilor ucrainene asupra rafinăriilor petroliere rusești, după o pauză voluntară de două săptămâni impusă de presiunile americane. Începând cu 30 octombrie, Ucraina a lovit rafinării în Samara, Nijni Novgorod, Iaroslavl, Riazan, Krasnodar, Saratov și regiunea Leningrad.
Forțele ucrainene care operau drone cu rază lungă de acțiune renunță treptat la serviciile prin satelit Starlink, vulnerabile din punct de vedere politic, în favoarea tehnologiei HiSKY, o soluție israeliano-italiană mai puțin performantă, dar pe care Casa Albă nu o poate dezactiva, relatează Kyiv Post.
Primele informații despre această tranziție au apărut la sfârșitul lunii octombrie în presa militară rusă, care susținea că Forțele Armate ale Ucrainei au început să instaleze la bordul dronelor destinate atacării rafinăriilor și infrastructurii militare din adâncimea teritoriului rus terminale pentru sistemul de comunicații prin satelit HiSKY SmartLight.
Analistul militar rus Konstantin Malofeev a explicat, într-un material publicat pe 30 octombrie, că o dronă echipată cu HiSKY nu poate fi bruiată deasupra Rusiei, sistemul comutând automat de la un satelit comercial la altul la degradarea semnalului.
Potrivit lui Malofeev, tranziția de la Starlink la HiSKY a fost determinată de decizia lui Elon Musk de a bloca utilizarea serviciului de către Ucraina deasupra teritoriului rus.
Ucraina execută deja atacuri cu drone ghidate prin sistemul HiSKY.
Această trecere le-a permis operatorilor ucraineni să realizeze atacuri în roi asupra rafinăriilor de petrol rusești fără impedimente și să piloteze simultan mai multe aeronave pentru a lovi punctele vulnerabile ale instalațiilor.
Centrul de Coordonare pentru Sprijinirea Noii Rusii (CCANR), o organizație asociată Moscovei, a declarat că autoritățile ruse dețin „informații confirmate” privind utilizarea de către forțele ucrainene a tehnologiei HiSKY în atacurile contra Rusiei.
Directorul CCANR, Aleksandr Liubimov, a specificat: „Acesta nu este Starlink. Este echipament european care permite, prin intermediul rețelelor europene de comunicații, pilotarea dronelor cu rază lungă de acțiune și a altor dispozitive, precum ambarcațiunile fără echipaj, împotriva oricărei zone de pe teritoriul Federației Ruse.”
„Acest echipament nu are limitările de capacitate pe care le întâlnim în cazul Starlink, care nu funcționează în Rusia. Rusia se poate aștepta la utilizarea în masă a dronelor (echipate cu terminale HiSKY) împotriva oricărui punct de pe teritoriul Federației, prin intermediul acestui sistem de comunicații spațiale, care nu aparține lui Elon Musk, ci Europei”, a adăugat Liubimov.
Kyiv Post notează că HiSKY este o firmă israeliană ce deține filiala britanică hiSkySat Ltd., operând un centru de cercetare și dezvoltare la Harwell, Oxfordshire, finanțat cu 9 milioane de lire sterline de către Agenția Spațială Britanică, prin intermediul Agenției Spațiale Europene.
Decizia Ucrainei de a migra spre HiSKY vine după ce Starlink a impus, luna trecută, limitări de viteză terminalelor din Ucraina, interzicând comunicațiile dacă viteza depășea 160 km/h, măsura care a făcut imposibile atacurile cu drone rapide și a afectat interceptoarele de mare viteză.
Deși Musk a afirmat că administrația de la Casa Albă a ordonat această restricție, oficialii americani au contestat, iar președintele Volodimir Zelenski l-a învinuit pe omologul său american, Donald Trump.
Zelenski a relatat că, în prima zi de aplicare a restricțiilor, zeci de drone aflate în drum spre Rusia s-au prăbușit.
Reacția internațională puternică, percepută ca un atac american asupra capacității militare ucrainene, a dus la solicitarea Congresului adresată SpaceX pentru o investigație privind limita de viteză, cu audieri programate pentru ianuarie.
Serviciile au fost ulterior restabilite la o limită de viteză de peste 400 de km/h, pentru a permite funcționarea normală a sistemelor de apărare ucrainene.
Arma ater rusă a recuperat fragmente din drone ucrainene echipate cu terminal HiSKY, conform presei locale.
Presa ucraineană a confirmat că armata Kievului utilizează de la mijlocul lunii octombrie cel mai mic și ieftin terminal HiSKY, denumit Sirius 16x16 Ku, ce cântărește 6 kilograme, în atacurile contra Rusiei, în contextul restricțiilor SpaceX încă în vigoare.
Primele fragmente ale unei drone ucrainene echipate HiSKY ar fi fost recuperate de apărarea antiaeriană rusă după ce avionul a fost doborât, cu puțin timp înainte de sfârșitul lunii.
HiSKY oferă operatorilor ucraineni legături de comunicații capabile să transfere date cu o viteză de 2 Mbps prin fascicule concentrate, care comută de la un satelit geostaționar la altul, făcând conexiunea electronică aproape imposibil de bruiat.
Viteza de transfer redusă a HiSKY nu permite pilotarea vizuală a dronelor.
Terminalele Starlink sau Starshield, bazate pe constelația de sateliți mobili de pe orbită joasă, oferă capacități de transfer de date între 50 și peste 250 Mbps, făcând posibilă pilotarea vizuală a dronelor cu rază lungă de acțiune, spre deosebire de tehnologia HiSKY.
Cu toate acestea, o conexiune HiSKY cu volum redus de date poate transmite corecții de traiectorie unei drone în zbor, permițând redirecționarea individuală a acestora către o țintă precisă.
Între 15-29 octombrie, Ucraina și-a suspendat atacurile asupra rafinăriilor de petrol din Rusia la solicitarea SUA, lansând un nou val de atacuri cu drone asupra acestora în noaptea de 30 octombrie spre 1 noiembrie, sfidând presiunile americane.
Presa locală și imaginile satelitare arată că grupurile de drone ucrainene au lovit obiectivele din Nijni Novgorod, Iaroslavl și Riazan cu o precizie mai mare decât în lunile anterioare, concentrându-se asupra turnurilor de distilare și a instalațiilor de cracare, provocând incendii greu lichidabile.