Selecționerul echipei de fotbal a Italiei, Roberto Mancini, l-a sfătuit în glumă pe omologul său francez, Zinedine Zidane, să nu forțeze lucrurile în privința superstarului Kylian Mbappe înaintea meciului din Liga Națiunilor dintre cele două nații, programat joi la Milano. Deși participarea lui Mbappe era inițial incertă, în timp ce antrenorul italian a subliniat abundența de atacanți talentați din lotul francez, dezbaterea a luat o turnură clară odată cu anunțul oficial al Selecționerului Franței privind indisponibilitatea căpitanului.
„L-aș sfătui să nu-și asume niciun risc pentru meciul de mâine. Ar fi mai bine dacă el nu ar juca, pentru a se putea recupera corespunzător în vederea Ligii Campionilor”, a remarcat Mancini într-o conferință de presă, adăugând că Franța dispune de „cinci sau șase atacanți, toți excelenți”, încât este dificil de stabilit cine este mai indicat să evolueze pe teren. Selectivul italian a evidențiat și calitățile altor jucători, precum Michael Olise, sugerând că absența oricăror atacanți nu ar compromite echilibrul echipei. „Este, de asemenea, extraordinar să joci meciuri împotriva unor echipe atât de puternice și a unor jucători atât de talentați, cred că tocmai asta este frumusețea fotbalului”, a încheiat Mancini, trecând la un ton mai serios.
Decizia de a exclude pe Kylian Mbappe din lotul pentru meciul cu Italia a fost confirmată oficial de către Zinedine Zidane. Căpitanul Franței, atacantul Real Madrid, nu va evolua pe San Siro din cauza unei probleme la mușchii ischiogambieri. Zidane a explicat că jucătorul a simțit o durere ușară în timpul antrenamentelor și că stafful tehnic nu dorește să își asume niciun risc suplimentar.
„Nu va juca mâine, a simțit o durere ușoară și nu vrem să ne asumăm niciun risc. Este întotdeauna neplăcut să pierzi jucători, dar asta face parte din joc. Sper că nu este nimic grav și că îl vom avea din nou la dispoziție duminică [contra Turciei, la Lyon/Bordeaux]”, a declarat Zidane. Selectivul Franței a preferat ca Mbappe să rămână la cantonament și să urmeze un program de recuperare individualizată alături de medicul și fizioterapeutii, spre deosebire de alți jucători accidentați precum Aurélien Tchouaméni sau Marcus Thuram, care au fost trimiși înapoi la cluburile lor. „Îl văd bine, iar dovada este că a rămas cu noi. Nu este fericit, și-ar fi dorit să joace mâine. Nu trebuie să riscăm nimic, pentru că sezonul este lung”, a precizat tehnicianul, subliniind importanța protejării jucătorilor într-un interval intens cu competiții naționale și europene.
Pentru a acoperi absența starului său, staff-ul tehnic al Franței l-a convocat pe Senny Mayulu, mijlocaș de la Paris Saint-Germain, care se afla deja la antrenamentele cu naționala sub 21. Zidane a elogiat potențialul tânărului jucător, afirmând: „Îmi place totul la el, tehnica sa și ceea ce face. Încercăm să facem lucrurile cu consecvență”. Selectivul Franței, care ocupă prima poziție în Grupa 1 cu 10 puncte (trei victorii, o remiză), va încheia faza grupelor duminica viitoare împotriva Turciei.