Activiști ambientali și motocliști din Marea Britanie se alătură în opoziția unui centru de date Google

În Marea Britanie, un grup neobișnuit de alianțe de activisti încearcă să blocheze construcția unui centru de date al Google în Thurrock. La acest protest se alătură nu doar organizații de conservare a biodiversității, precum Buglife și Foxglove, ci și membri ai clubului de motociclism Thurrock Hammers, care doresc ca arena motociclismului de pe locul destinat proiectului să fie redeschisă. Membrilor diverselor grupuri s-au alăturat activistei Robins în fața birourilor Google,ținând placarde cu mesaje prin care solicită companiei să caute alte locații pentru viitoarea infrastructură. Angajații gigantului tehnologic pregătesc construirea unor centre de date la scară industrială în Marea Britanie, într-o competiție pentru a satisface cererea tot mai mare de putere de calcul necesară pentru modelele de inteligență artificială. Guvernul britanic încurajează aceste inițiative pentru a captura o cotă din investițiile multor miliarde de dolari din industria AI și pentru a reduce dependența de partenerii străini, în timp ce rezistența locală se manifestă similar cu cea din Statele Unite. Google afirmă că planurile pentru site-ul din Thurrock prioritizează biodiversitatea și reducerea emisiilor, împărtășind preocupările greenpeace despre necesitatea unei dezvoltări sustenabile. Totuși, situația din Thurrock ilustreză nivelul și lățimea rezistenței cu care se confruntă dezvoltatorii de centre de date, odată ce moralul public față de aceștia pare să se înrăutățească. Robins a declarat pentru WIRED că grupurile locale de campanie împotriva centrelor de date apar saptămânal, cetățenii fiind furioși că aceste facilități sunt construite în grădinile lor, încalcă opinia locală și au un impact negativ asupra vieții sălbatice. Site-ul din Thurrock este situat lângă un punct de alimentare, unde o arteră rutieră întâlnește autostrada care înconjoară Londra. Pe teren rămân urmele fostului Arena Essex, un stadion de curse motociclete dezafectat, înconjurat de pășuni vârfuite de vechi drumuri și un lac. Google a achiziționat site-ul printr-o filială în 2023 și a solicitat permisiunea în mai 2025 pentru a construi un campus de centre de date acolo. Când localnicii au luat cunoștință, s-au coordonat cu grupurile naționale de mediu și au început să se opună. Dintre cele 1.000 de răspunsuri ale publicului către autoritățile de planificare, doar unul a susținut proiectul. Grupul de protest susține că propunerea Google nu ține seama corect de efectele negative ale dezvoltării: pierderea facilității sportive de pe pistă, distrugerea habitatului florii și faunei rare și până la 570.000 de tone de emisii pe an, ceea ce Foxglove pretinde că nu poate fi încadrat în bugetul de carbon al guvernului britanic. Mark Sexton, directorul clubului de motociclism Thurrock Hammers, a declarat pentru publicația că, deși se opun pe motive diferite de restul grupurilor, consideră că alianța neobișnuită atrage atenția necesară campaniei. Google respinge obiecțiile ca fiind bazate pe concepții greșite, susținând că va realiza o creștere netă a biodiversității prin retenția habitatului și transplantarea plantelor pe pericole în altă locație, offset-uind emisiile prin finanțarea unor noi surse de energie regenerabilă, cu scopul de a deveni neutră din punct de vedere al carbonului până în 2030. Compania argumentează demolarea stadionului nu va duce la pierderea unei facilități comunitare valoroase deoarece pista este nefolosită de câțiva ani. Neconvinsi de asigurările Google, protestatarii intenționează să continue lupta împotriva dezvoltării. Rob Pownall, fondatorul organizației nonprofit Protect The Wild, a declarat că nu are speranțe imediate, dar consideră acțiunea ca un alt fragment tăiat dintr-un gheațar masiv. Există semne că mișcarea anti-centre de date la nivel de bază începe să obțină concesii. În Statele Unite, unele state au instituit înghețuri privind acordarea permiselor și moratorii, iar candidații pro-centre de date au fost înfrânți în alegerile de jumătate de mandat care au avut loc săptămâna aceasta. În Marea Britanie, Foxglove a reușit recent o contestație legală care a forțat guvernul să retragă permisiunea de planificare pentru un centru de date la vest de Londra. Consiliul Thurrock a declarat pentru WIRED că așteaptă să se pronunțe asupra aplicației inițiale de planificare a Google la începutul anului viitor. Ulterior, compania va trebui să prezinte un plan mai detaliat pentru dezvoltarea sitului, care va fi supus unui alt proces lung de verificare. Protestatarii spun că intenționează să le facă viața dificilă lui Google la fiecare pas. Robins a menționat că aceste campanii de planificare pot dura ani, definindu-le ca un război de uzură.