O anchetă complexă efectuată de poliția austriacă a evidențiat o schemă largă de fraudare a sistemului de garanție și returnare a ambalajelor din Austria. Conform informațiilor obținute de publicația germană Hoje, o bandă formată din cetățeni români a reușit să introducă pe piață aproximativ 600.000 de sticle contrafăcute, încasând ilegal peste 150.000 de euro Știrile Zilei. Suspecții sunt acuzați de înșelăciune, prejudiciul total fiind estimat de autorități la aceeași sumă.
Surse din cadrul forțelor de ordine indicate de jurnaliștii austrieci au afirmat că recipientele au fost produse special în străinătate, indiciile indicând proveniența din România. Loturile au fost ulterior etichetate artificial pentru a crea iluzia că reprezintă sticle reglementate, eligibile pentru rambursarea garanției în lanțurile comerciale din Austria.
Metoda de fraudare s-a bazat pe o vulnerabilitate a sistemului de citire optică. Recipientele din aceeași marcă și capacitate posedă, de obicei, un cod de bare identic care indică doar tipul produsului reciclat, nu identifică fiecare sticlă individual. Suspecții au multiplicat aceste etichete și coduri de bare standardizate pe sute de mii de recipiente fără valoare comercială reală. Astfel, scanerele magazinelor austriece recunoșteau codurile ca valide și eliberau tichete valorice pentru fiecare recipient scos la vamă.
Operațiunea clandestină, care viza în mod repetat aparatele de colectare de pe întreg teritoriul Austriei, a fost descoperită pe 6 martie 2026 într-un supermarket din localitatea Wiener Neustadt. Un cetățean român în vârstă de 29 de ani a încercat să schimbe în numerar, la casa de marcat, mai multe bonuri obținute ilegal de la un aparat de returnare. Prezența bonurilor suspecte a determinat intervenția angajaților și a poliției, iar bărbatul a fost reținut la fața locului.
Anchetatorii austrieci au stabilit că unul dintre membrii grupării a fost deja condamnat, în timp ce alți doi suspecți au fost localizați și arestați pe teritoriul României. Forțele de ordine continuă căutările pentru identificarea și arestarea a încă trei persoane care au reușit să fugă și să se sustragă urmăririi penale.