Jensen Huang, CEO-ul Nvidia, a admis recent că a avut o relație extraconjugală cu o executivă chineză la o companie din Singapore, entitate suspectată de Statele Unite de contrabandă cu microcipuri AI în China. Scandalul a focalizat atenția asupra modului în care China, o putere majoră în domeniul inteligenței artificiale, obține cipuri de ultimă generație în ciuda restricțiilor americane de export.
Nvidia proiectează componente avansate, inițial concepute pentru grafică 3D în jocuri video, numite Unități de Procesare Grafică (GPU). Aceste cipuri au capacitatea de a procesa volume colosale de date digitale, fiind utilizate la scară largă pentru antrenarea și rularea sistemelor de inteligență artificială. Lansarea chatbotului ChatGPT în 2022 a demonstrat potențialul AI, declanșând o cursă investițională în care guvernele și gigantii tehnologici au încercat să dezvolte această tehnologie. Datorită comenzilor masive de cipuri, valoarea pieței Nvidia a atingat 4,5 trilioane de dolari, situându-se pe același nivel cu Apple ca cele mai valoroase companii din lume.
Washingtonul a interzis exportul celor mai performante GPU-uri Nvidia, seria „Blackwell” și „Rubin”, către China, invocate fiind preocupări de securitate și aplicațiile militare ale AI-ului avansat. Această politică vizează menținerea avantajului global al laboratoarelor americane de inteligență artificială. Jensen Huang a făcut lobbying la guvernul SUA pentru a permite vânzarea de cipuri Nvidia către China, avertizând că restricțiile stimulează apariția unor alternative interne competitive. În acest an, Washingtonul a relaxat controalele asupra cipului anterior interzis, dar mai puțin performant, H200, Statele Unite colectând un tichet de 25 la sută din vânzări. Totuși, condițiile americane au făcut dificilă aprobarea livrărilor, Pekinul arătându-se de asemenea reticent în achiziționarea modelelor H200 pe măsură ce industria sa locală de cipuri câștigă viteză.
Lansările recente ale unor modele performante de către startupuri chinezești, printre care Moonshot AI, Z.ai și DeepSeek, au intensificat presiunea asupra rivalilor americani. „Venzatorii chinezi continuă să utilizeze cipuri Nvidia de ultimă generație pentru a-și antrena modelele”, a declarat pentru AFP Lian Jye Su, analist principal la Omdia. Cipurile pot fi contrabandate în țară sau accesate printr-o zonă gri care permite firmelor chinezești să închirieze putere de calcul la centrele de date din terțe națiuni, adesea din Asia de Sud-Est.
„Controalele de export americane restricționează unde este expediat un cip, nu cine îl utilizează”, a explicat Stephen Wu, fondatorul fondului de investiții Carthage Capital. Acest lucru înseamnă că GPU-urile Nvidia pot sta în regiunea Johor din Malaezia, de exemplu, „fiind în deplină conformitate în timp ce un client din Shenzhen se conectează”, a declarat Wu pentru AFP. Consilierul Casa Alba Michael Kratsios a declarat vara aceasta că Moonshot AI a accesat cipuri Nvidia de înaltă performanță în Thailanda.
Washingtonul a acuzat, de asemenea, laboratoarele chinezești de AI de antrenarea sistemelor pentru a imita capacitățile modelelor americane. Apare apoi marea întrebare legată de contrabandă. Publiacația de profil The Information a raportat în decembrie că DeepSeek și-a dezvoltat noul model folosind mii de cipuri demontate peste hotare și aduse în China. DeepSeek nu a răspuns la solicitarea de comentariu. Nvidia i-a informat pe The Information că nu au văzut dovezi ale acestei contrabande, considerând scenariul „puțin probabil”.
„Cipurile Nvidia fac încă munca de AI de top mai rapidă și mai ușoară, dar nu mai sunt singura cale”, a declarat Poe Zhao, fondatorul publicației de analiză Hello China Tech. „Întrebarea deschisă este costul”, în timp ce „antrenarea pe cipuri chinezești necesită de obicei mai mult timp și inginerie mai complexă”. Huawei este principalul competitor al lui Nvidia în China, deși rămâne în urma titanului american; se raportează că DeepSeek își va antrena următorul model major cu cipuri Huawei. „Cipurile produse în China se îmbunătățesc rapid”, a adăugat Su, preconizând mai multe colaborări.
Huawei a anunțat în septembrie că noul său cip de generație următoare va fi gata în primul trimestru al anului 2027, cu trei trimestre mai devreme decât planificat inițial. Pentru a crește puterea cipurilor realizate în China, companiile de inteligență artificială trebuie să utilizeze mai mulți astfel de procesoare, a explicat Wu. „Plătesc pentru asta în energie și costuri, lucru pe care și-l pot permite deoarece energia electrică este ieftină în China, iar cipurile sunt subvenționate de stat”.