Conducerea în modul „N” (punctul mort) la semafoare sau în pante, considerată de mulți șoferi o practică obișnuită, poate provoca daune grave cutiei de viteze automate. Potrivit specialistilor citați de Auto Śiat, această manevră duce la degradarea termică a uleiului de transmisie și la apariția șocurilor la plecare. Practica de a trece cutia automată pe „N” la oprire sau la coborârea pantelor este frecventă, dar este clasată drept o eroare costisitoare de utilizare. Pe măsură ce transmitiile automate devin standard pe majoritatea autoturismelor noi, mulți șoferi, în special cei începători, preiau reflexe vechi de la mașinile cu cutie manuală, mutând frecvent selectorul pe neutru în oraș, relatează Auto Śiat. Modul „N” decuplează fluxul de putere de la motor la punțile motrice, lăsând roțile libere, spre deosebire de „P” (Parking), care blochează transmisia pentru imobilizare. Pentru șoferii obișnuiți cu pedala de ambreiaj, plasarea pe neutru la semafor pare un gest natural și firesc. La modelele mai vechi, menținerea frânei în „D” la stop poate genera vibrații sau scăderea turației, determinând mulți conductori să schimbe treapta pe „N” pentru confort. Unii șoferi utilizează modul neutru și în timpul coborârilor line sau la apropierea de intersecții, crezând că mașina va roula mai ușor, însă această practică uzează accelerat mecanismele interne.
Credința populară susține că punctul mort reduce consumul de carburant, însă la autoturismele moderne cu cutii automate elektronice, această economie este inexistentă. În realitate, la decelerare sau în pantă cu viteza în „D”, sistemul de injecție oprește alimentarea cu combustibil cât timp nu se apasă accelerația, valorificând eficient frâna de motor. O dată treceți pe „N”, motorul este obligat să consume carburant constant pentru a menține ralanti, lucru care poate crește consumul general de combustibil.
Cel mai grav impact al acestei practici este mecanic: cutiile automate moderne sunt proiectate pentru a suporta staționare prelungită la ralanti în „D”. În regimul „D” staționat, pompa de ulei menține presiunea optimă, lichidul de transmisie circulă și componentele sunt rinite și lubrifiate corespunzător. Cuplările și decuplările repetate la fiecare semafor grăbesc degradarea termică a uleiului, ducând în timp la șocuri violente sau smucituri la plecarea de pe loc. Dacă apar zgomote metalice înfundate sau șocuri în caroserie la trecerea pe „D”, repararea mecatronicii sau a ambreiajelor poate costa mii de euro. Coborârile lungi pe neutru anulează frâna de motor, supraîncălzesc discurile de frână și blochează posibilitatea de a accelera brusc pentru evitarea obstacolelor. Lipsa antrenării permanente la unele modele reduce fluxul de răcire al cutiei, crescând riscul de avarie termică.
Mașinile recente elimină nevoia de a ține piciorul pe frână prin sistemul „Auto Hold”. Apăsarea mai fermă a pedalei după oprire blochează hidraulic frâna, permițând ridicarea piciorului cu selectorul pe „D”, fără deplasare. La reluarea mersului, atingerea accelerației eliberează automat frâna. Sistemele Start-Stop fac inutilă orice manevrare a schimbătorului la opririle temporare. Modul „N” nu este conceput pentru condusul de zi cu zi. Este esențial doar pentru situații tehnice: tractarea pe distanțe scurte către un atelier sau scoaterea din zone periculoase. Poziția neutră este obligatorie în spălătoriile tip tunel, unde conveierul prinde roțile. „N” este folosit ca măsură extremă de urgență dacă accelerația sau clapeta rămân blocate, permițând oprirea pe bandă. Pentru tractare, „N” se admită doar pe distanțe scurte și la viteze mici; tractarea prelungită cu motorul oprit distruge cutia prin lipsa lubrifierii, mașinile fiind transportate exclusiv pe platformă. Punctul mort nu servește la parcare. Sistemele electronice moderne nu permit oprirea motorului sau scoaterea cheii dacă maneta nu este în „P”, alertând sonor șoferul.