NASA a anunțat un plafon contractual de 10 miliarde de dolari pentru programul CLPS 2, care susține dezvoltarea infrastructurii pentru viitoarea bază lunară, planificată să devină operațională la începutul deceniului următor.
Anunțul a fost făcut la evenimentul „Max Power”, organizat la Centrul Spațial Kennedy, marcând lansarea programului CLPS 2 (Commercial Lunar Payload Services) cu un plafon contractual de 10 miliarde de dolari, alături de alte contracte pentru transport, comunicații și explorare robotică.
Jared Isaacman, administratorul NASA, a explicat că noua strategie este necesară pentru extinderea operațiunilor lunare.
„În cadrul contractului CLPS actual, este totul sau nimic”, a declarat Administratorul NASA, aprecind că un astfel de model poate funcționa atunci când există doar câteva misiuni pe an.
„Însă, atunci când încerci să extinzi operaţiunile la nivelul despre care discutăm astăzi, ai nevoie de flexibilitatea de a reconfigura şi ajusta diversele componente”, a adădat șeful agenției spațiale americane.
Pentru programul CLPS 2, NASA a selectat opt companii pentru misiunile lunare viitoare: Blue Origin, SpaceX, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Intuitive Machines, Firefly Aerospace, ispace-U.S. și Voyager Technologies.
În paralel, NASA a prezentat roverul nuclear PROMISE, un vehicul autonom care va explora Polul Sud al Lunii începând cu sfârșitul anului 2028, echipat cu sisteme de foraj și instrumente științifice pentru căutarea gheții și a altor resurse.
Agenția spațială americană a atribuit companiei Blue Origin un contract în valoare de 94 de milioane de dolari, cu posibilitatea extinderii la 234 de milioane de dolari în funcție de performanță, pentru transportarea roverului pe suprafața lunară cu ajutorul modulului Blue Moon Mark 1.
Totodată, NASA a acordat contracte de aproximativ 1,3 miliarde de dolari în cadrul programului VADR, destinate lansărilor și transportului orbital între Pământ și Lună, incluzând teste de navigație și operațiuni de recunoaștere.
Un alt proiect strategic vizează viitoarea rețea de comunicații de pe Lună; NASA a selectat SpaceX pentru lansarea, în 2028, a unor sateliți care vor contribui la o infrastructură similară Starlink, adaptată mediului selenar.
Au fost atribuite, de asemenea, contracte pentru dezvoltarea unui turn de energie și comunicații numit miniCAST, unul dintre elementele-cheie ale infrastructurii viitoarei baze lunare.
Potrivit NASA, aceste investiții fac parte din prima etapă a programului de construire a unei baze permanente pe Lună. Etapa inițială, până în 2029, se concentrează pe explorare robotică, infrastructură și transport comercial, urmată de dezvoltarea facilităților pentru prezența susținută a astronauților între 2029 și 2032.
NASA a selectat opt companii pentru programul CLPS 2 și a mărit plafonul vechiului CLPS de la 2,6 la 4,2 miliarde de dolari.
Proiectul miniCAST face parte din etapele strategice de dezvoltare a infrastructurii lunare.