NASA a anunțat oficial concursul Moon Base Student Challenge, o competiție de $1 milion (aproximativ un milion de dolari) destinată studenților din licee și instituții de învățământ superior din Statele Unite. Provocarea face parte din Inițiativa Golden Age of Science și invită elevii să dezvolte idei creative și soluții pentru o bază lunară unde astronauții vor locui, munci și explora în viitor.
Anunțul a fost făcut duminică, în cadrul evenimentului MAX POWER desfășurat la Complexul Vizitatorilor de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, SUA. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat importanța creativității și a muncii în echipă, afirmând că studenții nu trebuie să aștepte până la absolvire pentru a contribui la proiectele spațiale, deoarece curiositatea și gândirea proaspătă pot modela viitoarele misiuni.
Compoziția competiției cuprinde șase categorii principale: generarea și stocarea energiei, construcția, sistemele de suport vital, mobilitatea suprafeței, rețelele de comunicații și siguranța astronauților. Echipele, care pot fi formate din doi până la cinci studenți și un antrenor adult, vor aborda probleme reale legate de stabilirea unei prezențe umane permanente la Polul Sud al Lunii, un pas esențial pentru pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj pe Marte.
Regulamentul competiției este conceput pentru a fi accesibil, nu exigând experiență anterioară specializată în inginerie sau tehnică. Elevii din diferite domenii academice pot dezvolta competențe utile pentru carierele din industria spațială prin elaborarea de studii, propuneri de concepte și prezentări pentru stakeholderi. Concursul este coordonat de biroul de Angajare STEM al NASA în colaborare cu Programul Bazei Lunare, iar managementul efectiv este asigurat de Institutul de Științe ale Competițiilor.
Participanții trebuie să se înregistreze prin intermediul portalului STEM Gateway al NASA. Înscrierile rămân deschise până pe 25 ianuarie 2027. Finaliștii vor fi selectați pentru a-și prezenta conceptele, iar câștigătorii vor fi anunțați în mai 2027. Premii totale de un milion de dolari vor fi distribuite celor mai bune proiecte, semnalând prioritățile agenției în dezvoltarea tehnologiilor și a forței de muncă pentru viitorul explorării spațiale.