Conform unui studiu publicat în Journal of Labor Economics de către cercetătorii Sanni Breining, Joseph Doyle, David Figlio, Krzysztof Karbownik și Jeffrey Roth, care a evaluat date din Danemarca și statul Florida, SUA, băieții născuți al doilea au cu 20% până la 40% mai multe șanse de a fi sancționați în mediul școlar sau de a intra în contact cu sistemul juridic, comparativ cu frații lor mai mari.
Echipa de cercetători a clarificat că acest model se manifestă preponderent la băieți și reprezintă o tendință statistico-agregată, nu o profeție individuală; nu se afirmă că locul al doilea la naștere determină agresivitatea sau rebeliunea, majoritatea unor astfel de copii trecând fără probleme grave de natură disciplinară sau penală.
O posibilă cauză rezidă în cantitatea de atenție individuală acordată în primii ani. Datele indică faptul că părinții au investit mai mult timp în primii copii, în special între 2 și 4 ani, perioadă în care mamele copiilor născuți primi erau mai frecvent inactive profesional. Ulterior, venirea celui de-al doilea copil redistribuie timpul și concentrarea parentală, creând un mediu familial distinct pentru fiecare copil.
Deși imitația din partea fratelui mai mare – a limbajului, jocurilor sau a răspunsurilor la norme – poate contribui, cercetătorii susțin că decalajele în resursele financiare și temporare alocate de părinți sunt factori decisivi. S-au exclus calitatea instituției școlare sau sănătatea de la naștere ca motive esențiale pentru aceste discrepanțe.
Autorii recomandă părinților să nu eticheteze copiii născuți ulterior ca fiind „problematici”, ci să înțeleagă că frații din același familie necesită sprijin, îndrumare și timp adaptat pentru o dezvoltare echilibrată, având în vedere și influențele externe variabile din partea școlii, a prietenilor și a comunității.