Cercetătorii au confirmat că un vițel de omul nord-atlantic (Eubalaena glacialis), semnalat în septembrie în apele provinciei Quebec, la Canada, reprezintă o nouănaștere din cel mai recent sezon de reproducere, care nu fusese inclus anterior în statisticile oficiale. Această descoperire, raportată de Associated Press și confirmată printr-o analiză a New England Aquarium, ridică totalul nașterilor sezoniere la 24 de viței. Este un semn de speranță pentru una dintre cele mai pe cale de dispariție specii de balene mari din lume, a cărei populație globală este estimată la aproximativ 380 de indivizi.
Vițelul a fost fotografiat alături de mama sa, o femelă de 38 de ani cunoscută sub numele de Silt, în apropiere de Insula Anticosti. Grupul de cercetare Mingan Island Cetacean Study a înregistrat inițial perechea, iar experții au stabilit mai târziu că puiul scăpase detecției în timpul campaniilor de iarnă, care sunt de obicei utilizate pentru a documenta nașterile speciilor de balene. Această apariție neașteptată este considerată una surprinzătoare pentru atât de târziu în sezonul de cercetare.
Omulii nord-atlantici sunt extrem de rare și riguros monitorizați, motiv pentru care cercetătorii identifică de obicei vițeii imediat după naștere. Balenele nasc în apele mai calde de pe coasta de sud-est a Statelor Unite în timpul iernii, apoi migrează spre zonele de hrănare de la New England și în Canada pe măsură ce anotimpurile se schimbă. Deși s-a observat o scurte momente ale mamei Silt în zonele de reproducere din sud-estul SUA în februarie 2026, cercetătorii cred că ar fi putut da naștere acolo și a plecat înainte ca mama și vițelul să poată fi documentați împreună.
Descoperirea aduce populația la un total de 24 de nașteri în acest sezon, conform New England Aquarium. Acesta este cel mai productiv sezon de reproducere pentru omulii nord-atlantici din anul 2009 și al patrulea cel mai mare număr înregistrat vreodată, oferind o speranță moderată după ani de scăderi alarmante ale reproducerii. Anii productivi sunt cruciali deoarece specia are foarte puține femele reproductive, estimate la aproximativ 70. Fiecare vițel sănătos reprezintă un aport semnificativ la viitorul populației.
Populația de balene nord-atlantice a scăzut cu aproximativ 25% între 2010 și 2020. Deși specia a câștigat puțin teren după 2020, experții avertizează că recuperarea rămâne incertă din cauza amenințărilor continue cauzate de activitățile umane, cum ar fi coliziunile cu navele mari și îmblânzirea în echipamentele de pescuit comerciale. Schimbările climatice agravează situația, deoarece modificarea comportamentului hrănirii face ca balenele să iasă din zonele protejate, punându-le în pericol.