Sourdough Sidekick este un aparat electrocasnic conceput pentru a automatiza procesul de menținere a starterului de pâine cocată de grâu prăjit, adresându-se celor care doresc să gătească acasă dar nu au timp să monitorizeze hrănile regulate ale culturi de drojdie și bacili. Dispozitivul a fost dezvoltat în colaborare între King Arthur Baking Company și FirstBuild, laboratorul de dezvoltare de produse al GE Appliances. După o perioadă de testare de trei săptămâni, recenziile indică faptul că acest sistem rezolvă problema principală a păstrării starterului: lipsa unui timp suficient sau uitarea hrănirii regulate.
Proiectul funcționează printr-un mecanism care combină apa dintr-un rezervor încorporat, făina dintr-un compartiment de alimentare și starterul existent, totul într-un vas de sticlă cu un capac ce include o palete de amestecare. Dispozitivul, descris ca fiind de mărimea unui aparat de cafea Mr. Coffee, nu necesită descărcarea unei aplicații speciale pentru funcționarea de bază, deși utilizatorii pot alege să utilizeze platforma generală SmartHQ a GE pentru actualizări de firmware. Funcționarea în modul automat configurează o secvență de hrănire de zece zile, dispensând aproximativ 30 de grame de apă și 30 de grame de făină zilnic, împreună cu un ciclu de amestecare programat la fiecare două ore.
Un aspect critic al utilizării acestui dispozitiv este calibrarea inițială. Autorul recenziei a observat că, fără calibrarea precisă a cantităților de apă și făină folosind un cântar, starterul a devenit un bilă uscată și sub-hidratată. De asemenea, dispersarea violentă a făinii la începutul procesului poate fi zgomotoasă și neobișnuită pentru utilizatori. Paddle-ul de amestecare efectuează un sunet mecanic puternic, care poate fi șocant dacă aparatul este operat în aceeași încăpere cu persoana respectivă.
În privința controalelor de temperatură, Sourdough Sidekick nu oferă reglaje directe pentru temperatura starterului, spre deosebire de alte dispozitive concurente precum Goldie sau Brod & Taylor’s Sourdough Home. Totuși, dispozitivul se adaptează automat la temperatura ambientală detectată, ajustând proporțiile de hrănire în modul Auto. Diferența față de starterul menținut tradițional este vizibilă mai ales în textură: starterul gestionat de Sidekick pare mai puțin pufos sau buretos din cauza amestecării constante, dar miroase tang și indică o fermentare adecvată.
Piața de produs vine cu o notă preț de aproximativ 175 dolari mai mare decât metodele manuale clasice (o lingură și un borcan Mason), dar recenzia subliniază că dispozitivul asigură succesul panificației, chiar și pentru cei care nu au gustat pâinea cocată de grâu prăjit de peste un an. Componentele detașabile, inclusiv vasul și capacul, sunt lavabile în mașina de spălat vase, facilitând întreținerea zilnică.