Copiii din Japonia încep să își dezvolte independența de la o vârstă fragedă, un exemplu relevant fiind sistemul „Shudan Toko”, implementat în majoritatea școlilor primare. În orașe precum Tokyo, chiar și copiii de 6 ani merg singuri la școală, fără a fi însoțiți de părinți. Acest model presupune formarea unor grupuri de mers, numite „tsugakuhan”, compuse din elevi care locuiesc în aceeași zonă. Responsabilitatea de a asigura siguranța celor mai mici revine liderului grupului, care este, de regulă, cel mai mare elev, în vârstă de aproximativ 12 ani.
Pentru a garanta siguranța copiilor, sunt utilizate diverse măsuri de identificare și suport comunitar. Elevii de clasa întâi poartă semne distinctive, cum ar fi o bandă galbenă pe rucsac sau o pălărie galbenă, pentru a alerta șoferii și trecătorii. Pe traseu, voluntari locali, adesea pensionari, ajută grupurile să traverseze străzile, în timp ce părinții supraveghează puncte strategice din parcurs prin rotație. Mai mult, anumite clădiri marcate cu „Kodomo 110-ban no Ie” funcționează ca refugii sigure unde copiii pot cere ajutor, proprietarii angajându-se să contacteze imediat poliția în caz de pericol.
Implementarea sistemului este precedată de un antrenament riguros: în săptămânile dinaintea începutului școlii, părinții parcurg repetat traseul împreună cu copiii pentru a-i învăța rutele și punctele de siguranță. Infrastructura este, de asemenea, adaptată, incluzând benzi verzi desenate pe drumuri pentru a indica traseele școlare. Această abordare are influențe pozitive asupra sănătății fizice și mentale a copiilor, observându-se un indice de masă corporală mai bun și relații sociale mai solide datorită interacțiunii zilnice cu colegii.
La baza acestui model stă filozofia „Shudan Shugi”, care promovează responsabilitatea colectivă, considerând că întreaga comunitate participă la creșterea unui copil. Siguranța ridicată a Japoniei face posibil acest sistem, datele World Bank și UNODC din 2023 indicând o rată a omorurilor de 0,2 la 100.000 de locuitori, comparativ cu 1,2 în Marea Britanie și 5,3 în Statele Unite. De asemenea, rata jafurilor este de 1,8 cazuri la 100.000 de locuitori, în contrast cu 154,3 în Franța, aspecte care ar face implementarea similară dificilă în orașe precum Londra sau Paris.
În ciuda beneficiilor, sistemul Shudan Toko se confruntă cu anumite provocări. Scăderea natalității a dus la reducerea dimensiunii grupurilor de elevi și, implicit, la închiderea unor școli. Totodată, au fost raportate incidente și atacuri asupra grupurilor de copii, unele fete alegând să ascundă experiențele neplăcute pe drum din rușine sau pentru a nu-și îngrijora părinții.