SpaceX și Elon Musk pregătesc o misiune de cotitură cu zborul de test Starship Flight 15, programat vineri, prin încercarea unui record tehnologic absolut: recuperarea controlată a ambelor trepte ale rachetei uriașe Starship, cu ajutorul brațelor mecanice de pe turnul de lansare, poreclite „chopsticks”. Această manevră complexă reprezintă un pas esențial către reducerea costurilor accesului pe orbită și viitoarea explorare spațială.
Lansarea este programată pentru noaptea de joi spre vineri, la ora 00:45 (ora României), de la baza Starbase din Boca Chica, Texas, având o fereastră de zbor de 75 de minute. Treapta masivă de propulsie Super Heavy va încerca prinderea mecanică la sol la doar șase minute și jumătate după decolare, în timp ce nave spațială Starship, a doua treaptă, va reveni pe Pământ sâmbătă, după 14 orbite și plasarea a 26 de sateliți Starlink în spațiu, informează Yahoo Finance.
Deși SpaceX a demonstrat deja capacitatea de a prinde booster-ul Super Heavy la sol, prima încercare de a recupera în aer și vehiculul Starship prezintă provocări majore. Nava trebuie să traverseze condiții extreme de temperatură la reintrare, să se redreseze în poziție verticală și să se alinieze precis între brațele de ghidaj. Elon Musk consideră această recuperare completă fundamentală pentru transformarea umanității într-o specie multiplanetară.
Şansele de succes au fost evaluate diferit: Elon Musk estimează că riscul de eșec este mai mic decât şansele de reuşită, în timp ce pieţele de predicţie, precum Polymarket, oferă o probabilitate de 77% pentru prinderea booster-ului Super Heavy, dar doar 47% pentru nava Starship, reflectând rezerve legate de rezistenţa scutului termic. Un test critic s-a încheiat marți, când propulsorul a fost suspendat pentru verificarea integrității structurale.
Reușita depinde, în ultimă instanță, de aprobarea Administrației Federale de Aviație (FAA) pentru traiectoria orbitală și procedura de aterizare a Starship direct pe turnul de lansare. Modelul actual de reutilizare doar parțială, ca la Falcon 9, este comparat de Musk cu 'casa unui avion de linie după o singură cursă'. Prin reutilizarea integrală a Starship, compania vizează o scădere drastică a costurilor per kilogram transportat.
Datele SpaceX arată că o misiune Starship din toamnă a avut o capacitate de transfer de date de aproape zece ori mai mare decât lansările Falcon 9. Planul de expansiune prevede o lansare săptămânală până la jumătatea anului 2027, urmată de ritmul de două sau mai multe zboruri săptămânale până la finele aceluiași an, accelerând constelația Starlink, dezvoltarea infrastructurii orbitale și pregătind misiunile lunare și marțiene.