Oficialii Zooligicului Akron din statul Ohio, Statele Unite, au demis mitul conform căruoa doi lei africani ar fi scăpat din incinta zooligicului și ar fi fost văzuți pe străzile orașului Akron. Situația a atras atenția presei și a publicului după ce o imagine a devenit virală pe platformele de social media, prezentând un leu în apropierea unui coș de gunoi. Zooligicul a transmis că acea fotografie este falsă și a fost generată de inteligența artificială (IA).
Într-un comunicat postat pe rețelele sociale pe 7 noiembrie, reprezentanții zooligicului au clarificat situația: „Au apărut recent informații incorecte legate de evadarea leilor africane în această săptămână. Unele afirmații includ o fotografie falsă, generată de inteligența artificială, cu un leu în Akron”. Cu toate acestea, cei patru lei rezidenți – masculul Donovan, născut în 2015, și femelele Mandisa, Kataba și Msinga – se află în siguranță în habitatul lor.
Confuzia a fost stârnită parțial de închiderea temporară a parcului, pe 4 noiembrie. Institutiona a anunțat că a înfipt vizitatorii pentru a desfășura un exercițiu anual de siguranță de mare anvergură, în colaborare cu Departamentul de Poliție și cu Departamentul de Pompieri din Akron. Simulația implica scenarii de evadare a animalelor periculoase, ceea ce a alimentat presupunerile utilizatorilor de internet, dar nu a avut nicio legătură cu scurgeri reale de animale.
Reperezezntanții au amintit publicului că zooligicul este acreditat de Asociația de Zooligice și Acvarii (AZA), care necesită efectuarea a cel puțin patru exerciții de siguranță pe an, printre care se numără și simulările de fugă a animalelor periculoase, pentru a garanta protejarea vizitatorilor, voluntarilor și personalului. „Pentru a asigura siguranța tuturor, desfășurăm în fiecare an un exercițiu împreună cu Poliția și Pompierii locali. Leii noștri rămân în siguranță în habitatul lor”, au susținut ei.
Evenimentul a generat discuții despre modul în care conținutul digital fals poate induce în eroare publicul larg. Experții și vizitatorii au punctat cât de ușor pot răspândi astfel de imagini realiste neliniști șiskepticism în comunitate, subliniind importanța verificării informațiilor înainte de distribuire.