Centrul Planetelor Minore al Uniunii Astronomice Internaționale (IAU) a anunțat oficial capturarea unui nou obiect spațial temporar, denumit 2026 QQ8, care a fost tras în orbită de gravitația Pământului în aprilie 2026. Descoperirea obiectului a fost făcută în august, iar el va rămâne în vecinătatea planetei până la sfârșitul lui decembrie 2026, înainte de a fi proiectat să părăsească zona în 2027. Obiectul, un mic asteroid cu un diametru estimat la 2 metri, urmează o orbită în jurul Soarelui care durează 359 de zile, adică aproape un an terestru. De obicei, el se apropie de Pământ o dată la zece ani, însă, de această dată, traiectoria sa l-a adus suficient de aproape pentru a fi capturat temporar de atracția gravitațională a planetei noastre.
Conform calculelor specialiștilor Centrului Planetelor Minori, la cea mai mare apropiere, 2026 QQ8 va ajunge la o distanță de aproximativ 568.000 de kilometri de Pământ, ceea ce reprezintă cu 177.000 de kilometri mai mult decât distanța medie dintre Pământ și Lună. Distanța menționată elimină riscul de coliziune, iar dimensiunea redusă a asteroidului (aproximativ 2 metri) înseamnă că, în cazul improbabil al unei coliziuni cu planeta, roca spațială ar fi distrusă complet în atmosferă, fără să ajungă la sol.
Aceasta nu este prima oară când Pământul capturează temporar un obiect spațial. Studiile realizate în 2025 au sugerat că planeta noastră ar putea avea între patru și șase astfel de „mini-luni” în orice moment, multe dintre acestea fiind fragmente desprinse din satelitul natural, Luna. Deși este considerat mic, 2026 QQ8 depășește dimensiunea medie a unui astfel de satelit temporar. Conform datelor din 2025, un astfel de obiect măsoară în jur de 75 de centimetri în diametru, iar durata medie de ședere a unei mini-luni în jurul Pământului este de aproximativ nouă luni.
Oamenii de știință sunt de părere că, dacă un obiect cu diametrul de aproximativ 3 metri ar fi capturat de gravitația Pământului, acesta ar putea rămâne în jurul planetei noastre între 10 și 20 de ani, mult mai mult decât prezența temporară a lui 2026 QQ8.