O exoplanetă situată la o distanță de aproximativ 1.000 de ani-lumină de Pământ a „dispărut” brusc din datele colectate de telescopul spațial TESS al NASA. Misterul a fost elucidat după opt luni de observații și analiză a datelor: planeta nu a fost distrusă, ci a fost scoasă temporar de pe traiectoria sa aliniată cu steaua gazdă de către o altă planetă, încă nedescoperită, care exercită o forță gravitațională puternică asupra sa. Aceste concluzii au fost publicate în revista Astrophysical Journal Letters.
Exoplaneta denumită TOI-2535 b a fost monitorizată constant de echipa de astronomi timp de șapte ani, între aprilie 2019 și martie 2026. Ea orbitează în jurul stelei sale gazdă într-o perioadă de 8,25 zile terestre, fiind clasificată drept un „Jupiter fierbinte” datorită naturii sale gazoase și a distanței mici față de stea – o perioadă orbitală de 10 ori mai scurtă decât cea a lui Mercur în jurul Soarelui. De-a lungul timpului, astronomii au observat oscilații în orbite, planeta ajungând uneori cu până la șase ore mai devreme sau mai târziu față de momentele estimate.
În martie 2026, telescopul TESS nu a mai detectat scăderile caracteristice ale intensității luminii stelare cauzate de tranzitul planetei. Aceasta se datora faptului că interacțiunea gravitațională cu „vecinul invizibil” a făcut ca orbitele ambelor corpuri să devină instabile, prezentând oscilații pronunțate. Aceste perturbări au determinat o înclinare a orbitei TOI-2535 b, scoțând-o din câmpul vizual al instrumentului. Samuel Yee, cercetător la Universitatea din California, Los Angeles, și membru al echipei, a explicat că, spre deosebire de viziunea clasică a universului ca un mecanism precis, sistemele cu mai multe planete își pot influența reciproc orbitele. Acesta este cel mai extrem exemplu observat până acum, deoarece planeta s-a înclinat atât de rapid încât tranzitul său s-a oprit imediat ce era urmărit.
Nu se preconizează ca TOI-2535 b să mai tranziteze steaua sa mamă în următorii cel puțin 30 de ani. Totuși, vecinul său invizibil ar putea traversa discul stelar într-un interval de timp mai scurt. Cercetătorii vor utiliza aceste date pentru a descifra procesul de formare al unor astfel de sisteme. Formarea „Jupiterilor fierbinți” rămâne un subiect de dezbateri, modelele actuale sugerând că aceste planete s-ar fi format inițial mai departe de stea, unde abunda ghețurile, migrând ulterior spre interior prin procese complexe, fie prin coliziuni violente cu alte obiecte, fie prin atragere în timpul interacțiunii cu discul protoplanetar de gaz și praf.
Un studiu publicat în revista *Astrophysical Journal Letters* a elucidat misterul exoplaneței TOI-2535 b, care a ieșit temporar din tranzița față de steaua sa gazdă. Datele recente confirmă că o a doua planetă, necunoscută anterior, perturba gravitațional sistemul, scoțând-o de pe traiectoria aliniată cu steaua.
Monitinizată timp de șapte ani (aprilie 2019 – martie 2026) de către telescopul spațial TESS al NASA, TOI-2535 b este un „Jupiter fierbinte” situat la aproximativ 1.000 de ani-lumină, cu o perioadă orbitală de 8,25 zile. Deși orbita pare stabilă în linii generale, astronomii au observat oscilații bruște de până la șase ore în tranzit. În martie 2026, semnalul a dispărut complet, deoarece atracția gravitațională a „vecinului invizibil” a înclinat orbita planetei, scoțând-o din câmpul vizual al instrumentului.
Samuel Yee, cercetător la Universitatea din California, Los Angeles, a explicat că acest sistem oferă un exemplu extrem al instabilității dinamice, contrazicând viziunea universului ca un mecanism precis. Deși TOI-2535 b nu va mai tranzita steaua sa cel puțin 30 de ani, vecinul său invizibil ar putea traverse discul stelar mai devreme. Cercetătorii speră să utilizeze aceste date pentru a înțelege formarea Jupiterilor fierbinți, care ar putea fi rezultatul migrării interne cauzate de coliziuni violente sau de interacțiunea cu discul protoplanetar.