Uniunea Europeană și Australia au semnat acordul de asociere la programul Horizon Europe la Bruxelles, permițând de la 1 ianuarie 2027 organizărilor australiene eligibile să candideze la granturi pentru proiecte de cercetare colaborativă și să conducă consorții internaționale. Accesul la finanțare începe într-o etapă tranzitorie, prior încheierii definitive a procedurilor juridice.
Accordul a fost semnat de comisaia Europeană pentru Start-upuri, Cercetare și Inovare, Ekaterina Zaharieva, și de ministrul australian al Industriei, Inovării și Științei, Tim Ayres, după ce negocierile dintre cele două părți s-au încheiat în iunie 2026.
Începând cu 1 ianuarie 2027, entitățile australiene pot depune cereri pentru apelurile din cadrul Pilonului II al programului, operând în regim tranzitoriu până la validarea finală a acordului.
Pilonul II al programului Horizon Europe deține un buget global de 52,4 miliarde de euro pe perioada 2021-2027; această sumă nu reprezintă o alocație dedicată exclusiv Australiei.
Guvernul australian și universitățile din Group of Eight estimează o contribuție comună de aproximativ 40 de milioane de dolari australieni pentru a acoperi costurile participării la program.
Comisia Europeană estimează că asocierea formală va fi finalizată la mijlocul anului 2027, după îndeplinirea formalităților necesare. Solicitanții trebuie să aibă în vedere stadiul acordului și condițiile specifice fiecărui apel.
Semnarea acordului la 12 noiembrie, efectuată de Ekaterina Zaharieva și Tim Ayres, marchează un pas major: pe lângă participarea anterioară ca parteneri din țări terțe (unde își financiau propriei participare), asocierii le oferă dreptul de a solicita finanțare europeană și de a coordona consorții în apelurile eligibile.
Asocierea cuprinde Pilonul II, care finanțează cercetare colaborativă în domenii cum ar fi sănătatea, clima, energia și tehnologiile digitale. Proiectele sunt evaluate competitiv, iar bugetul de 52,4 miliarde de euro este destinat întregului pilon pentru perioada 2021-2027, nu fiind o rezervă specifică pentru candidații australieni.
Contribuția financiară estimată la participarea Australiei este de aproximativ 40 de milioane de dolari australieni, structurată dintr-o contribuție de 20 de milioane de dolari a guvernului și o sumă echivalentă din partea universităților din Group of Eight, fără a garanta obținerea de granturi.
Autoritățile australiene fac distincția între etapa tranzitorie, în care depunerea cererilor este permisă, și aplicarea provizorie a acordului după formalizări. Succesul unei cereri nu garantează semnarea contractului de grant.
Validarea acordului necesită examinare de comisia parlamentară australiană pentru tratate și aprobarea Parlamentului European, cu finalizare estimată la jumătatea anului 2027. Programul expiră în 2027, iar participarea la successorul său va necesita o decizie viitoare.