Judecătoarea Master Katherine McQuail a pronunțat Hotărârea Judecătorească în cazul Peggy Dalton, o femeie în vârstă de 93 de ani care a decedat în decembrie 2020. Decizia instanței invalidatează ultimul său testament, redactat în noiembrie 2020, motivând că testatoarea suferise de declin cognitiv sever și fusese victima unor manevre care au afectat capacitatea ei de a decide independent despre distribuirea averii sale estimată la 600.000 de lire sterline.
Testamentul din noiembrie 2020 reprezenta o schimbare radicală față de documentul din 2018, care prevedea împărțirea patrimoniului între cei doi fii supraviețuitori ai Elsie, Richard și Robert. Noul act l-a exclusion pe Richard Dalton și a lăsat aproape întreaga avere fratelui său, Robert, și soției acestuia, Carly. Judecătoarea McQuail a determinat că, spre sfârșitul anului 2020, Peggy suferea de demență avansată, fiind incapabilă să înțeleagă natura și consecințele redactării unui testament.
Cadrul legal analizat a evidențiat faptul că familia și profesioniștii din domeniul îngrijirii sociale au relatat despre izolarea progresivă a Elsie în fața celorlalți membri ai familiei. Robert și Carly Dalton s-au mutat în casa din comitatul Surrey a Elsie la începutul anului 2020 și au preluat controlul afacerilor sale prin procură. Ei au limitat accesul rudelor și al experților medicali, conducând la o dependență totală a Elsie de cuplu.
Elemente cruciale în proces au fost afirmațiile false aduse la cunoștința Elsie privind acțiunile fiului Richard. Aceste includ pretinse fapte că Richard ar fi furat bani de la Elsie și încercat să-l omoare pe fratele său, Robert. Tribunalul a constatat că aceste acuzații nu se bazează pe fapte și că ele au condus la incapacitatea Elsie de a lua decizii independente, ele influențând voința sa prin inducere în eroare.
Instanța a criticat, de asemenea, atitudinea celui care a redactat testamentul din noiembrie 2020. Cu toate notele scrise de autorul testamentului care declarau că testatoarea nu era sub niciun fel de constrângere, judecătoarea McQuail nu a considerat această declarație credibilă. Robert și Carly au fost prezenți atunci când s-au dat instrucțiuni pentru testamente, iar autorul testamentului nu a discutat privat cu Elsie și nu a obținut dovezi medicale care să demonstreze dacă era apt psihic.
Ca urmare a invalidării ultimului testament din 2020, testamentul anterior din 2018 este considerat valabil. Acesta permite divizarea patrimoniului Elsie între cei doi fii, Richard și Robert. De asemenea, curtea a decis ca Robert și Carly să achite costurile juridice ale lui Richard, estimate la 190.000 de lire sterline. Prin această hotărâre, instanța oferă exemple clare despre importanța evaluărilor neutre și a consultanței independente în procesul de redactare a testamentelor, mai ales pentru persoanele vârstnice și vulnerabile.