Un cercetător de la Universitatea Jinan din China, Hongsheng Zhang, a analizat condițiile geometrice în care un obiect ar putea reveni într-un moment anterior al propriei existențe. Studiul său, prezentat de Euronews, arată că anumite proprietăți ale spațiului-timp fac imposibilă formarea unor trasee care să permită întoarcerea în trecut, definind timpul ca o direcție unică, similară unei scări din care nu ne putem coborî.
Explicația pornește de la geometria spațiului-timp descrisă de teoria relativității lui Albert Einstein. Fizicienii denumesc „curbe temporale închise” traseele ipotetice prin care un călător ar ajunge în propriul trecut, fără a depăși viteza luminii. Zhang demonstrează matematic că asemenea trasee nu pot exista într-o clasă specifică de modele ale spațiului-timp care îndeplinesc anumite condiții geometrice, deși subliniază că Universul nostru nu respectă neapărat aceste condiții peste tot.
Demonstrația identifică totuși două situații în care întoarcerea în trecut nu este exclusă teoretic. Prima privește regiunile unde structura spațiului-timp este puternic influențată de rotație, cum ar fi în apropierea interiorului unei găuri negre rotative, unde relativitatea generală permite comportamente neobișnuite ale timpului. A doua posibilitate ține de topologia Universului la scară mare; în modele teoretice, un traseu ar putea reveni la punctul de plecare chiar dacă călătorul avansează constant în direcția temporală, cum ar fi în cazul găurilor de vierme.
Spre deosebire de întoarcerea în trecut, deplasarea către viitor este deja posibilă și confirmată experimental. Teoria relativității arată că timpul trece mai lent pentru obiectele care se deplasează rapid sau care se află în câmpuri gravitaționale puternice. Aceste efecte, măsurate și luate în calcul pentru sistemele de navigație prin satelit, afectează și astronauții. După șase luni petrecute pe orbită, un astronaut poate reveni pe Pământ cu aproximativ cinci milisecunde mai tânăr decât ar fi fost dacă ar fi rămas la sol, o diferență minusculă, dar reală.
Cercetarea lui Zhang a fost publicată pe platforma arXiv pe 24 octombrie 2026 și nu a trecut încă prin procesul de evaluare independentă. Rezultatele reprezintă o demonstrație matematică aplicabilă unor modele teoretice, nu o confirmare experimentală. Studiul nu dovedește că orice formă de călătorie în timp este imposibilă, ci delimitează doar zonele unde argumentul matematic al impossibilității întoarcerii în trecut se aplică, lăsând deschisă întrebarea configurațiilor speciale ale spațiului-timp.