La 2 august 1943, torpediera americană PT-109, comandată de locotenentul John F. Kennedy, a fost distrusă de distrugătorul japonez Amagiri în apele Strâmtorii Blackett, din vecinătatea Insulelor Solomon. Coliziunea a avut loc în timp ce PT-109 efectua patrulare împotriva «Tokyo Express» japonez și a generat cinci morți sau dispăruți, printre care Andrew Kirksey și Harold Marney.
După coliziune, Kennedy a încercat să transfere forța și să salveze marinarul grav ars Patrick H. McMahon, traversând înot cu o bretea de scaun salvavieți pentru a ajunge pe Insula Plum (Bird Island) și ulterior pe Insula Olasana. Lipsiți de comunicații, supraviețuitorii au căutat hrană și au încercat fără succes să localizeze patrulile aliate.
Pe 5 august, Kennedy, împreună cu ofițerul George Ross, au atins Insula Naru, unde s-au întâlnit cu recenzenții insulari Biuku Gasa și Eroni Kumana. Ajutat de locotenentul Leonard Thom, Kennedy i-a convingut pe localnici să le transmită un mesaj de rezonanță către coastwatcherii aliați, propunerea lui Gasa fiind utilizarea cochiliei de nucă de cocos verde datorită proprietăților ei de plutire și disponibilității.
Cochilia de nucă a fost gravată cu informații esențiale: «NAURO ISL… COMMANDER… NATIVE KNOWS POS’IT… HE CAN PILOT… 11 ALIVE… NEED SMALL BOAT… KENNEDY». Mesajul a fost predat locotenentului A. Reginald Evans de către Gasa și Kumana. Ca răspuns, la 7 august, opt insulari au adus hrane și instrucțiuni la Naru.
Spre sfârșitul zilei de 7 august, Kennedy s-a alăturat echipajului torpiederei PT-157, ghidând ulterior PT-157 și PT-171 prin reef-urile din strâmtoare până la Olasana. Salvarea completă s-a realizat dimineața, pe 8 august, cu toți cei 11 supraviețuitori ajungând pe Insula Rendova la ora 5:30. Kennedy a fost decorat ulterior cu Medalia Marinei și Corpului de Marina pentru vitejie și cu Inima Purpurie.