NASA oferă publicului oportunitatea de a își înscrie numele pe suprafața lui Titan, satelitul planetei Saturn, la bordul sondei Dragonfly, care va fi lansată în 2028. La sfârșitul lunii octombrie, agenția spațială americană a activat o pagină dedicată pe website-ul my.nasa.gov, prin care cetățenii din întreaga lume pot contribui la această misiune științifică, transmite Space.com.
Vehiculul Dragonfly este o aeronavă cu rotoare, de dimensiunea unui autovehicul sport utilitar (SUV) și propulsată de o sursă de energie nucleară. Nava spațială va fi trimisă spre Saturn în 2028, având ca țintă studiul detaliat al satelitului Titan, cunoscut pentru suprafața sa bogată în hidrocarburi.
Înscrierea pentru participarea la „Dragonfly Name-Palooza” trebuie efectuată până la 15 ianuarie 2027. Listele cu numele trimise vor fi stocate pe un cip integrat în sonda Dragonfly în timpul procesului de asamblare al vehiculului pe Pământ.
Pentru ca un nume să fie inclus în misiune, participarea necesită introducerea prenumelui sau numelui complet pe pagina dedicată, împreună cu o adresă de e-mail validă. În schimb, utilizatorii vor primi un bilet virtual destinat misiunii care va conține numele lor confirmat.
Misiunea Dragonfly nu va urma un itinerar liniar obișnuit. După ce se va așeza pe suprafața lui Titan în anul 2034, vehiculul va zbura repetat între diverse locații aflate la distanțe de câțiva kilometri una de cealaltă, explorând diferite caractere geologice ale satelitului.
Representanții NASA au subliniat interesul pentru destinația situată la aproape un miliard de mile distanță. Titan prezintă o atmosferă complexă, râuri și lacuri (lichide), anotimpuri care variază, dune extensive și un peisaj bogat în substanțe organice.
Odată ajunsă pe Titan, Dragonfly va zbura dintr-un punct în altul pentru a descoperi indicii privind originea lumii și chimia care ar putea revela ingredientele necesare apariției vieții, conforme cu obiectivele principale ale misiunii.
Dragonfly va fi printre puținele vehicule zburătoare care operează pe o altă lume. Primele Dovezi sunt reprezentate de elicopterul Ingenuity al NASA, care a ajuns pe Marte în 2021. Deși era conceput pentru cinci zboruri, Ingenuity a realizat 72 de curse înainte de a fi degradat în ianuarie 2024.
Pe viitor, NASA își concentrează planurile și asupra misiunii „SkyFall” pe Marte, care ar putea utiliza trei elicoptere și ar urma să fie lansată către Planeta Roșie chiar la sfârșitul anului 2028, marcând o continuitate a explorării cu vehicule aeriene autonome.
Dragonfly nu este prima misiune care vizitează Titan. Sonda Huygens, lansată de Agenția Spațială Europeană, a atins suprafața satelitului pe 14 ianuarie 2005, după ce s-a desprins de nava Cassini. Acesta a fost primul mod de asolizare într-un corp al Sistemului Solar exterior și a analizat atmosfera titanului.
În timp ce Huygens a operat doar câteva ore, sonda Cassini a survolat Titan de peste 100 de ori între 2004 și septembrie 2017, furnizând date valoroase pe termen lung. Dragonfly își propune să exploreze satelitul de aproape, timp de aproximativ 3,3 ani terestrî, vizitând dune și cratere de impact recente.
Dragonfly va efectua zboruri la fiecare una-două zile terestre, corespunzând unei unități de timp locale numite „Tsol”, care durează aproximativ 16 zile terestre. Această ritmicităție va permite o explorare sistematică a suprafeței.
În diversele situri geologice selectate, Dragonfly va colecta mostre de material de la suprafață. Aceste probe vor fi analizate direct la bordul vehiculului, folosind un arsenal complex de instrumente științifice integrate.
Printre obiectivele majore ale misiunii Dragonfly se numără aprofundarea cunoștințelor despre chimia prebiotică – adică condițiile care au precedat apariția vieții – și căutarea indicatorilor chimici ai vieții, bazati pe apă sau hidrocarburi.