La 1 aprilie 1864, în jurul orei 04:00, steamerul de transport al Uniunii, Maple Leaf, se întorcea din Palatka spre Jacksonville de-a lungul fluviului St. Johns din Florida. Nava a lovit o mină navală confederată plasată sub apă imediat după ce a trecut de punctul Mandarin. Explozia a găurit corpul navei, provocând scufundarea ei rapidă, cu tot cu cargo-ul militar, bagajele și bunurile personale ale echipajului. Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale din SUA (National Park Service), patru soldați și-au pierdut viața în această tragedie.
Potrivit unui articol publicat de Army Historical Foundation, la sfârșitul lunii martie 1864, Maple Leaf naviga pe St. Johns River. Nava transportase trupuri și provizii până la Jacksonville înainte de a urca fluviul spre Palatka. Pe parcursul călătoriei de întoarcere, Mapel Leaf transporta bagajele și echipamentul de campanie ale a trei regimente de infanterie ale Uniunii: Regimentul 112 New York, Regimentul 169 New York și Regimentul 13 Indiana.
După ce s-a scufundat, Naufragiul a devenit un obstacol pentru navigație. Prin contracte din 1873 și 1876, Departamentul Trezoreriei SUA a încercat să aranjeze scoaterea sa, dar eforturile nu au dus la vânzarea navei. În 1882, Corpul inginerilor militari ai SUA a convenit să mute naufragiul departe de poziția sa în canalul de navigație, dar aceasta nu însemna că vasul fusese ridicat, ci doar readus în profunzimea fluviului. Naufragiul a rămas descoperit timp de peste un secol în timpul căutărilor sale, depunerea de sedimente organice ajutând la conservarea corpului său de lemn și a majorității încărcăturii.
Dentalistul și înotătorul din Jacksonville, Keith Holland, a devenit interesat de localizarea acestuia începând cu anii '80. În anul 1984, Holland și echipa sa de la St. Johns Archaeological Expeditions au localizat acest naufragiu sub câțiva metri de noroi organic. S-a desfășurat ulterior o negociere asupra drepturilor de proprietate și recuperării, deoarece atât Florida, cât și guvernul federal revendicau acest site. Echipa a trebuit să abordeze proceduri complexe de excavație și conservare. În cele din urmă, în urma acestor negocieri și pregătiri, a fost pus în aplicare un mare program de recuperare în anul 1989.
Cele peste 3.000 de obiecte recupereate din naufragiul Maple Leaf oferă un punct de vedere profund asupra vieții soldaților din Războiul Civil American. Marea majoritate a colecției includea echipament militar, articole legate de uniforme, obiecte personale, sticle, țigări și alte aspecte legate de rutina zilnică a soldaților. Printre cele mai remarcabile descoperiri s-au numărat peste 440 de artefacte legate de corturile armatei SUA.
Potrivit lui Ephraim D. Dickson III, istoric al Centrului de Istorie Militară al Armatei SUA (US Army Center of Military History), dintre obiectele recuperate s-au numărat stâlpi de cort din lemn, accesorii de coardă și țărușe de cort din stejar. Deoarece astfel de echipamente dificil de conservat din perioada Războiului Civil American, colecția este extrem de valoroasă pentru înțelegerea modului în care soldații își stabileau și își întrețineau taberele.