O poluare persistentă și invizibilă a fost identificată în California, SUA, în incinta unei vagoanețe de cale ferată din Dunsmuir. Deși suprafața pământului părea normală, sub sol se acumulau reziduuri de petrol provenite din instalațiile vechi de alimentare cu combustibil ale locomotivelor, care se infiltrau treptat în sol și în râul Sacramento. Această poluare, inițial ascunsă, a devenit o criză ecologică majore când autoritățile au început investigarea scurgerilor în 2019.
Conform Agenției de Protecție a Mediului din Statele Unite (EPA), problemele de mediu pot fi urmărite până în primele decenii ale secolului 20, atunci când containerele și echipamentele defecte erau folosite pentru alimentarea locomotivelor în această localitate. Între timp, uleiul acumulat în solul din jur a continuat să se infiltreze spre râu, agravând impactul asupra ecosistemului local.
În 2021, EPA a inițiat o colaborare cu Departamentul pescuitului și vieții sălbatice din California, Consiliul regional pentru controlul calității apei din Valea Centrală și Railways Union Pacific pentru a remedia cauzele poluării. Operațiunea a implicat îndepărtarea solului contaminat și restaurarea zonei de pe malul râului. Echipajele au excavat solul poluat cu ulei, au înlăturat porțiuni dintr-un perete de susținere existent și au introdus un material de barieră special conceput pentru a preveni infiltrarea ului în râu.
Procedura de curățare a continuat prin recuperarea a aproximativ 75.000 de galoane de petrol și 100.000 de tone de sol contaminat până în noiembrie 2025. Activitatea include restaurarea a 1.400 de picioare ale malului afectat, îmbunătățind capacitatea râului și creând habitate suplimentare pentru fauna sălbatică. Efortul de curățare a presupus și implementarea de materiale absorbante și baraje pentru captarea petrolului înainte de răspândire.
Curățarea unui ecosistem nu poate fi completă prin eliminarea semnelor vizibile ale poluării; monitorizarea continuă a apei este esențială pentru a evalua dacă contaminarea persistă și dacă habitatul restaurat rezistă. În octombrie 2026, au fost observate din nou scurgeri de petrol de-a lungul zonei restaurate, ceea ce a condus la instalarea de noi bariere de conținut și îndepărtarea de nisip și pietriș contaminate. Autoritățile au raportat că nu au fost observate animale udate sau afectate în această etapă a răspunsului.