O echipă de biologi care studia babuinii gelada în Platoul Etiopian a fost martora unor interacțiuni neașteptate între un bou (Bos indicus) și un măgar mascul (Equus asinus). Studiul, publicat pe 2 noiembrie în revista Current Biology, detaliază cum boul a montat măgarul de 51 de ori în decurs de patru zile în luna martie. Cele două animale nu locuiau împreună, ci se întâlneau doar atunci când stăpânii le duceau să pască într-un câmp comun.
Cercetătorii, conduși de dr. Elisabetta Palagi de la Universitatea din Pisa, au numit animalul Achille și măgarul Patroclo, în cinstea personajelor din Iliada lui Homer. Analiza a înregistrat 34 de incidente de penetrare. Deși boul a încercat să se împerecheze și cu alți măgari, aceștia au respins abordările, în timp ce Patroclo nu a manifestat niciodată agresivitate sau disconfort față de Achille. De fapt, măgarul prezenta adesea posteriorul boului, facilitând interacțiunile.
Dr. Matilda Brindle, cercetătoare la Universitatea din Oxford, a declarat pentru CNN că astfel de observații sunt esențiale pentru înțelegerea spectrului larg al comportamentelor sexuale non-reproductive la animale. Studiul indică o preferință socială puternică între cele două specii, sugestivă pentru o legătură complexă care transcende barierele interspecifice obișnuite.
După plecarea cercetătorilor, cuplul a fost separat deoarece pășunea comună nu mai suficientă iarbă. Cu toate acestea, studenții dr. Palagi încearcă acum să reînvie legătura celor două animale în Etiopia, sperând să documenteze dacă interacțiunile vor continua în viitor.