În iunie 1944, într-un tren care parcurgea Statele Unite ale Americii spre San Francisco, a avut loc întâlnirea celor doi viitori soți, Richard Porritt Sr. și Jean Wadsten. Richard, ofițer maritim (ensign) în Marina SUA, cu ordine de raportare la navă, a observat-o pe Jean într-o stație din Chicago. Ea călătorea spre vest împreună cu sora sa și cu nepoata sa în vârstă de patru ani, Janet. Inițial, Richard a presupus că Jean este măritată, însă prietenii săi l-au convins să afle mai multe. După aruncarea unei monede, care l-a favorizat pe Richard, acesta s-a prezentat și a aflat că ea era necăsătorită și că fetița era de fapt nepoata sa, nu fiica sa.
Colaborarea și apropierea dintre cei doi au devenit inevitabile, Richard vizitând constant compartimentul lui Jean în timpul opririlor. Deși proveneau din contexte diferite – Jean având o educație strânsă lutherană, în timp ce Richard era descris ca fiind impulsiv și mai puțin restrâns în comportament –, cuplul s-a îndrăgostit. Întâlnirile lor în San Francisco au inclus mese la restaurant, dansuri și plimbări prin parcuri. Până la sfârșitul verii, Richard a propus căsătoria într-un cinematograf, iar Jean a acceptat. Cei doi s-au căsătorit în septembrie 1944 și au petrecut luna de miere în San Francisco.
Fericirea scurtă a fost întreruptă de dislocarea profesională a lui Richard. Nava sa, USS Tazewell, a fost commissariată și trimisă de la San Francisco la Seattle pentru a prelua personal și provizii, înainte de a naviga spre Hawaii și apoi către Insulele Palau, unde au urcat trupe garnizoane. Separarea l-a făcut pe Richard să încurajeze scrisorile regulate: „Vezi, dragă, poșta este viața unui tip acolo și este cel mai bun stimulent moral există”, a scris el începând cu decembrie 1944. Scrisorile și postele de Valentine’s Day au devenit principalul mijloc de comunicare între cei doi.
Scrisorile păstrate, aflate astăzi la Muzeul Național de Război al celui de-al Doilea Război Mondial, reflectă dragoste, speranță și planuri pentru viitor. Jean scria despre dorul său, despre posibila ei sarcină și despre evenimente familiale. Richard, în schimb, împărtășea cu prudență detalii despre serviciul său, inclusiv eforturile de a scăpa de jocuri de noroc și de a cita Biblia. Jean adăuga atingerea personală: un portret desenat, o sărutare cu ruj, parfumul de nunță pe hârtie sau mesaje ascunse în carduri de Valentine neutilizate.
Primul lor copil s-a născut în august 1945, în timp ce Richard servea încă în Pacific, avansând la rangul de lieutenant junior grade. Împreună au avut cinci copii, unu murind la vârste fragede. Căsătoria lor a durat 64 de ani. Copiii lor au donat ulterior colecția de sute de scrisori și cartonașe Muzeului Național de Război al SUA, păstrând o imagine vie a iubirii și rezistenței într-o perioadă marcată de conflict global.