Camerele de supraveghere instalate în rezervația Cloverdale Ranch Open Space Preserve, de pe coasta San Mateo din California, pentru a monitorizeze vulpile, au surprins în vară vizionări neașteptate ale unei vidre de râu nord-americane (*Lontra canadensis*). Imaginile, realizate pe o perioadă de trei luni, au evidențiat un animal care nu fusese documentat în zona respectivă din secolul al XIX-lea, conform rapoartelor NBC Bay Area News Times of India.
Ken Hickman, un cercetător independent care colaborează cu Districtul Regional pentru Spatii Deschise Midpeninsula, a identificat primul vidra printre imaginile revizuite și a alertat biologii pentru confirmare. Această descoperire neașteptată oferă dovezi ale speciei recucerind o parte din arealul său istoric, pe coasta de vest a Americii de Nord, unde populațiile au suferit declinuri severe în secolul al XIX-lea din cauza comerțului de blănuri și a poluării.
Deși vidrele de râu se regeneraseră în alte zone ale Californiei, inclusiv în conturul nordic al Golfului San Francisco, prezența lor pe latura oceanică a Peninsulei San Francisco rămânea rară. Matt Sharp Chaney, ecolog din districtul care administrează rezervația, a descris apariția ca fiind încurajatoare, deoarece prezența vidrelor indică ecosisteme acvatice sănătoase, capabile să susțină lanțuri trofice complexe, incluzând speciile de somon coho și trăta curcubeu.
Originea animalului este incertă; acesta ar fi putut migra din populațiile de vidre de râu de pe șoldul Golfului San Francisco sau din zonele de coasta nordice, cum ar fi comitatul Marin, deși ruta precisă nu este cunoscută. Proiectul Ecologiei Vidrei de Râu (River Otter Ecology Project) îndeamnă publicul să raporteze observările prin platforma sa de știință comunitară, Otter Spotter, pentru a ajuta la trasarea mișcărilor speciei.